二十世纪初，德国状态学家魏格纳在不雅察宇宙舆图时，未必发现大泰西两岸的概括相当雷同，这引起了他对大洲板块结构的艳羡。两年后，魏格纳提倡了大陆漂移说。

这一学说觉得，地球上悉数的大陆在刚启动的时候是一块连气儿在一皆的庞杂陆块，称之为泛大陆。从中生代启动，泛大陆就启动分裂并发生漂移，渐渐到达如今所在的位置。大陆漂移的能源来自于向西漂移的潮汐力和指向赤谈的离发奋于。

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不外，受到那时科技水虚情意志水平的放置，大陆漂移说并未能正确地诠释大陆漂移的能源机制，也未能提供大陆拼合的最好决议，是以在那时的学术界引起了很大的争议。

参加六十年代，好意思国海洋地质学家、地球物理学家赫斯教师提倡了海底蔓延的学说。这一学说觉得，海洋地壳上有一个分裂带，是海洋地壳的降生地。地幔物资从这里不休地涌出，冷却后成为新的大洋地壳，蓝本的海底则跟着新的海底地壳的产生而向两侧蔓延。

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1968年，英国剑桥大学的麦肯皆、派克，普林斯顿大学的摩根以及拉蒙特不雅测所的勒皮雄等东谈主在大陆漂移说和海底蔓延说的表面基础上，又把柄多半的海洋地质、地球物理和海底地貌等贵寓，提倡了板块构造学说。这一学说觉得，地球名义掩饰着里面相对牢固的板块（即岩石圈），这些板块照真实以每年1厘米到10厘米不等的速率在平稳移动。

板块构造学说将众人差异为六大板块，分别是太平洋板块、亚欧板块、好意思洲板块、印度洋板块、非洲板块和南极洲板块。需要诠释的是，除了太平洋板块全部浸没在海洋底部除外，其他五大板块上既有大陆也有海洋。

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板块构造学说觉得，当移动的大洋地壳遭遇大陆地壳时，它就会俯冲钻进地幔之中，在俯冲地带，由于拖曳作用酿成很深的海沟。而朝上仰冲的大陆地壳边际，被挤压卓著成岛弧或山脉，它们一般与海沟伴生。

与此同期，地幔物资的对流飞腾也在大陆的深处进行着，在飞腾流涌出的地点，大陆地壳就会发生突破。比如长达六千多公里的东非大裂谷，即是地幔物资对流促使非洲大陆张裂酿成的。

东非大裂谷位于非洲板块的东部，传统上觉得它的把握两侧是曲洲板块里面不行分割的一个举座。

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从天外中鸟瞰，东非大裂谷就像是地球的一个庞杂的伤口，是以又被称为“地球伤痕”。从地舆学的角度来讲，东非大裂谷是宇宙大陆上最大的断裂带。

东非大裂谷南起赞比西河的下流谷地，向北流程希雷河谷蔓延至马拉维湖，北部分为东西两个分支。东非大裂谷长约6400公里，极端于地球周长的六分之一。这条大裂谷犹如一个自然的蓄池塘，汇集了通盘非洲大部分的湖泊，共计有三十多个。

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二十世纪五十年代末，考古学家在东非大裂谷发现了具史前东谈主的头骨化石。实验室测定服从清爽，这块头骨化石距今已有200万年的历史。这一紧要考古发现标明，东非大裂谷是东谈主类斯文最迂腐的发祥地之一。

东非大裂谷地处非洲板块和印度洋板块的交壤处，在约莫三千万年畴昔，这两个板块发生了张裂拉伸，使得同阿拉伯古陆块相分离的大陆漂移畅通而酿成一个庞杂的裂谷。具体来讲，那时东非大裂谷所在区域的地壳处于大畅通时代，通盘区域出现了抬升状态，地壳底下的地幔物资飞腾分流，产生庞杂的张力，然后在这种张力的作用下，地壳发生了很大的断裂，从而酿成了如今的东非大裂谷。

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上个世纪，地舆学家在揣测打算东非大裂谷时，发现其两侧断层和火山岩的年齿，跟着离开裂谷轴部的距离的增多而不休增大。这就诠释，东非大裂谷有可能是一皆大陆蔓延畅通的中心。到了六十年代，科学家行使天地飞船对东非大裂谷区域进行了精确测量，发现大裂谷北段的红海蔓延速率约为每年2厘米。在非洲大陆上，东非大裂谷每年蔓延约几毫米至几厘米。

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那时就有地舆学家预言，若是按这么的速率不绝蔓延，那么约莫2亿年以后，东非大裂谷将扯破成一个新的大洲——东非洲。它将成为宇宙第八大洲，从而改写地舆教科书。

2005年，非洲埃塞俄比亚北部某地的大地短暂下千里，并速即向两侧裂开。尔后的20多天本领里，这里连气儿发生了160次地震，最终酿成一个宽约25英尺、长约0.34英里的大误差。这诠释东非大裂谷蔓延的速率正在加速。

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频年来，致使有科学家推测，东非大裂谷在一百万年内就大致将好望角与非洲大陆皆备分离，而无需恭候2亿年的本领。按照这种说法，东谈主类在一百万年后就能看到宇宙第八大洲的降生。